Delano Heeren (16) uit Sprundel is wereldkampioen veldrijden: ‘Zelfde pad als Van der Poel berijden’
Hij kan het zelf nog maar nauwelijks bevatten. De 16-jarige Delano Heeren uit Sprundel kroonde zich afgelopen zondag tot wereldkampioen veldrijden bij de junioren, tijdens het WK in Hulst. Met deze winst treedt Delano in de voetsporen van zijn grote idool: Mathieu van der Poel.
Bij de voordeur staan twee zuilen vol met ballonnen in de regenboogkleuren van de wereldkampioen. In de woonkamer van de ouders van Delano hangen twee regenboogtruien, samen met twee medailles: één van de Mixed Relay en één van het wereldkampioenschap. Ook het wedstrijdtenue waarin Delano wereldkampioen is geworden, hangt er nog ongewassen bij. “Die gaan we niet wassen. Dat shirt krijgt een mooi plekje”, lacht hij.
“Met het Mixed Relay op vrijdag hadden we wel grote hoop op succes, maar met mijn eigen wedstrijd op zondag had ik écht niet verwacht dat ik zo hoog zo eindigen”, begint de wereldkampioen. Delano voelde zich goed en was topfit tijdens de koers in Hulst. “Ik voelde dat mijn benen erg goed waren en ik kwam steeds dichterbij mijn tegenstander.”
Lang leek het erop dat die tegenstander, de Italiaan Filippo Grigolini, de wedstrijd zou gaan winnen. Totdat hij valt. “Ik voelde dat dit mijn kans was om dichterbij te komen en om eroverheen te gaan”, vertelt Delano.
Ik ben op de grond gaan liggen. Ik wist niet wat er gebeurde.
Eenmaal voorbij de Italiaan bikkelt de bescheiden sportman volop door. Bij de laatste twee bochten weet hij dat de titel binnen is. Met zijn armen in de lucht komt hij over de finish. “De eerste die ik zag was de bondscoach. Hij stond met open armen op mij te wachten. Daarna ben ik op de grond gaan liggen met mijn ogen dicht. Ik wist niet wat er gebeurde.”
Vervolgens wordt Delano overladen door alle pers en ziet hij zijn familie en vrienden. “Dat was heel erg mooi en emotioneel.” Pas op het podium, als hij zijn winnaarstrui krijgt, beseft hij pas wat hij gepresteerd heeft.
Op dezelfde dag dat zijn grote held én voorbeeld Mathieu van der Poel wereldkampioen wordt, kroont ook Delano zich ook tot wereldkampioen in zijn eigen categorie. “Diezelfde ochtend heb ik nog met Mathieu aan tafel gezeten tijdens het ontbijt. Als zo iemand dan binnenkomt, denk je toch wel even van: wauw!”
Delano staat nu in hetzelfde lijstje als zijn idool. Beide wonnen ze hun eerste Wereldkampioenschap als junior. “Het is bijzonder om in hetzelfde lijstje te staan met Mathieu.”
Ik heb twee voetbaltrainingen gehad als kind, maar toen liep ik huilend het veld af.
Delano levert een prestatie van wereldformaat. Als held wordt hij diezelfde avond onthaalt in zijn woonplaats. De hoofdstraat stond vol en er werd volop vuurwerk afgestoken. Delano krijgt de ene naar de andere felicitatie. Van de burgemeester tot zijn eigen vrienden. “Deze week was echt wel een gekkenhuis”, lacht hij.
Fietsfanaat
Als kind wist Delano al dat hij wilde gaan fietsen. “Ik heb ooit twee voetbaltrainingen gehad als kind, maar toen liep ik huilend het veld af”, lacht hij. Altijd was hij al bezig met de fiets. “Dat begon met een loopfietsje tot mountainbiken met vriendjes vroeger.” Ook bezocht Delano veel wielerwedstrijden. “Dan heb je wel zoiets van: dit wil ik ook gaan doen.”
Het gezin van Delano is geen fietsgezin. “De opa van mijn moeder heeft wel gefietst, maar daar zal ik het niet van hebben. Ik ben er wel echt zelf mee begonnen.”
Het leven van Delano staat volledig in het teken van fietsen. Elke dag traint hij buiten. Binnen vindt hij te saai. “Ik ga veel liever lekker de omgeving hier in”, vertelt hij. Wie Delano nu ziet trainen de aankomende tijd, zal hem kunnen bewonderen op zijn gloednieuwe fiets met de regenboogkleuren. “Daar ga ik met trots op fietsen.”
Toekomstplannen
Het aankomende wielerseizoen wil Delano vooral gaan genieten. Dit mag hij doen in zijn wereldkampioensshirt- en fiets. “Ik denk als je zo aan de start verschijnt, dat je een wedstrijd wel lekkerder begint”, lacht hij.
Het pad bewandelen zoals Mathieu dit heeft gedaan, zou mooi zijn.
“Ik hoop het aankomende seizoen nóg een trui te behalen en daarna door te groeien richting de profs.” Bij Delano staat het veldrijden op nummer één, maar hij wil ook graag succesvol zijn op de weg. “Het pad bewandelen zoals Mathieu dit heeft gedaan, zou mooi zijn.”
